藏傳佛教的始祖蓮華生大士(Guru Rinpoche, Pema Sambhava, Pema Jungney)是寧瑪派（俗稱紅教，意思是「老派」）創教祖師。因此要介紹藏傳佛教，應先介紹蓮華生大士。蓮華生大士在娑婆世界弘化的神威功德，度生事跡，無法說盡。詳情可見不同密續、庫藏傳記，今僅為初修同門略為介紹。（明心精舍有印贈《蓮華生大士應化因緣史略，金剛上師密咒利益》，可附回郵來函索取）蓮華生大士本身是化身，以阿彌陀佛為法身，觀世音菩薩為報身，是阿彌陀佛、觀世音菩薩、釋迦牟尼佛身口意的三密應化身。由阿彌陀佛放光入西印度達那郭嘯湖中蓮花上化生，現八歲童子相。蓮師（即蓮華生大士）的出世，釋迦牟尼佛早有授記。由當地國王因渣菩提帶回王宮立為王子。后感金剛薩埵現身告曰︰

「汝乃教主，實非政王」，就遜位修行。先師事阿難尊者，受修釋迦牟尼佛預囑傳附之法，盡得顯密經軌，究竟法義。后虛心修行，歷事諸師，所得法悉皆本尊現前得成就。

蓮師當初在印度、尼泊爾等地修行之處，地境得其加持成為修行聖地，至今仍在，例如蓮師在印度和尼泊爾邊界楊歷蘇岩洞修法時，三大力魔神作障，令三年無雨，帶來瘟疫飢荒，蓮師遣使赴印度取回普巴金剛經續，一入地境，該障即除。蓮師和曼達惹娃空行母在尼泊爾瑪拉提卡岩洞閉關，証得長壽佛不死金剛身虹光成就。

大士為調伏剛強難化眾生，現威猛相，一切天魔外道，聞名攝服，在印度和尼泊爾等地傳法利生，歷九百余年，智悲雙運，威德普聞，沐蓮師法雨証道者無數。其「八大化身」歷史，可詳見其他傳記。蓮師在各地，以各種形式引眾生入解脫道的大行，以凡夫世智難以盡言。以下略述其入西藏的因緣。

藏王赤松德真，發弘揚聖法的大愿，迎寂護大師入藏，建立西藏第一寺桑耶寺（義為「任運不變成就住處」），但黑教徒和諸魔作障，阻廟營造。寂護大師建議，只有從印度迎請鄔金國大阿奢黎蓮華生大士入藏弘法，才能調伏天魔外道諸障。蓮師入藏時降妖伏魔，令其皈依佛教，立誓為護法，並建成桑耶寺，將佛法在雪域發揚光大，成為西藏密宗的始祖。

若非蓮華生大士的慈悲威德，降伏了外道勢力，並將印度顯密佛法全盤傳入西藏，改變了當時的整個環境，把西藏轉變成佛教國家，就沒有以後的藏傳佛教，所以說︰「密法恩源蓮華生」。蓮師在西元 810年入藏，住西藏55年半，其中48年藏王赤松德真住世(21～69歲)，國中政教，如日中天，康藏佛教至今不衰，為世宗仰，實大士的弘揚加持。后與藏土緣盡，前往羅剎國度眾。在藏王弟子面前，騰空而去，在眾前曰︰「我無來去，惟信我者，即現前而為說法，每月初十，我自來探視諸弟子」。因此后世弟子每月藏歷十號聚集，修「上師相應法」及「會供」。

蓮師預知藏王后代欲毀佛法，並且末法眾生德薄障重，為免金剛乘教法破滅衰退，或為世智參雜走樣，並為保留加持力，利樂后代有情，故將經續、儀軌等教法埋藏在山間岩中，及弟子心中。其成就大弟子眾為利有情，發愿轉世為取藏者宏此教法。每岩傳法蓮師均授記取出的日期、取庫藏者、及受此教法者。蓮師弟子的轉世，化現為取庫藏大師，適時當機應授記，取出預藏的教法，利樂眾生。

蓮師淨土︰

法身阿彌陀佛，報身觀世音菩薩，化身蓮華生大士，乃法、報、化身的一體三面。往生其中任何一淨土，即得自在于其他二淨土。「法、報、化」表「體、相、用」的教理，實則三身一如，乃至一亦不可得，多亦至無盡。蓮師淨土在庫藏法中有記載，亦有祖師在定中游過。如蓮師淨土唐卡所繪，其淨土第一層蓮師妙拂洲銅色山蓮華光宮，第二層觀世音菩薩普陀山，第三層阿彌陀佛極樂世界。

蓮師法門就相當于阿彌陀佛和觀世音菩薩的法門。修蓮師法、持蓮師咒就相當于念佛往生西方淨土的法門。修持「大圓滿」和蓮師法門，就相當于密、禪、淨三修。